Een Melvin Jones award is één van de meest prestigieuze onderscheidingen binnen Lions Clubs International en wordt uitgereikt aan personen die zich op een uitzonderlijke wijze ten dienste hebben gesteld van hun gemeenschap.
“Mario Vanhaeren, directeur van VZW Oostrem te Herent, verdiende onze erkenning omwille van zijn ongelimiteerd engagement als sociale ondernemer. Met zijn duidelijke visie en uitgebreid sociaal netwerk brengt hij vernieuwing en innovatie ten dienste van mensen met een beperking, zowel wat wonen en werken betreft, op lokaal en bovenlokaal niveau. Het streven naar echte inclusie is zijn streefdoel”.
Mario ontving deze vorm van erkenning op 2 februari ’26 tijdens een uiteenzetting aan Lions Leuven over het project De Boomgaard. Hij beschouwt dit als een totaal onverwacht eerbetoon dat heel wat emoties losmaakte.
Oostrem wordt sinds haar ontstaan gevolgd en gesteund door Lions Leuven. Deze huldiging geeft uiting aan jarenlange samenwerking en wederzijds respect. Om het met zijn woorden te zeggen: ‘Het is vriendschap die verbindt en die grenzen verlegt’.
